OnLive – streamové hraní: budoucnost nebo sci-fi?

Popis

Představte si následující situaci. Jste v práci nebo ve škole celý den, znudění nebo přepracovaní. Polední pauza je ideálním časem pro oběd a relaxaci. Zatímco s první aktivitou by nemusely nastat větší problémy, může být už horší najít si na zybtek přestávky vhodnou aktivitu. Kromě procházky po blízkém okolí by jistě mnoho pařanů uvítalo, kdyby si mohli aspoň na chvíli zahrát svoji oblíbenou hru. Jak to ale vyřešit, když firemní nebo školní počítače za nic nestojí, jsou obsazené nebo k nim zkrátka teď hned nemáte přístup?

 

V dnešní době není problém si pořídit relativně levný notebook na prohlížení internetu a práci s kancelářskými programy. Když budete k těmto účelům chtít solidní stroj, na víc jak patnáct tisíc vás nemůže vyjít. Malý a snadno přenosný notebook se hodí mít vždy při ruce, bezdrátová síť wi-fi je dostupná ve velkém množství podniků a připojit se tak není problém.

 

Zpátky ale k původnímu nápadu… Nechcete si o své polední pauze číst zprávy, chcete se vyřádit, pořádně si zastřílet, nabít energii na zbytek dne. K dispozici máte pármegabitovou wi-fi síť a svůj přenosný počítač, na kterém si nanejvýš pustíte nějaký film. Zdá se vám nemožné zahrát si teď hned Crysis Warhead v nejvyšší kvalitě? Žádný problém. Zapněte notebook s přístupem na internet, přihlaste ke službě OnLive a užívejte si hry plnými doušky! Pro úspěšný provoz hry v počítači vám stačí jakýkoliv internetový prohlížeč.

 

OnLive je nová herní platforma games on-demand, ohlášená na Game Developers Conference 2009. Tato služba se stane herní obdobou cloud computing – hra je synchronizována, renderována a uložena na vzdáleném serveru, který ji hráčům poskytne online v reálném čase. OnLive hraní bude možné provozovat na všech počítačích s operačním systémem Microsfoft Windows XP, Vista a 7 nebo Mac OS X. Jakýkoliv lowendový počítač, který dokáže bez problémů zobrazit video, dokáže provozovat hru, protože náročné výpočty jsou zpracovávány přímo na serveru. Z tohoto důvodu může nová technologie významně ohrozit postavení současných herních konzolí.

 

V praxi z výše uvedeného plyne, že vám odpadnou starosti ať už s dovednostmi vašeho počítače, tak s dostupností hry v eshopech nebo kamenných obchodech v místě vašeho bydliště. Vyberete si hru, o kterou máte právě zájem, zaplatíte online třeba převodem z účtu nebo prostřednictvím služby PayPal na určitou dobu a můžete se pustit do hraní. Všechny náročné výpočty za váš počítač provádí server, k vám se dostane hotová scéna, která se zobrazí na stejném principu, jako byste si pustili film v přehrávači. Ceny ani jejich odhady zatím nejsou k dispozici a budeme si na ně muset počkat až do oficiálního uvedení.

 

 

Co se týká požadavků na internet, na nich závisí výsledné zobrazení na vašem monitoru. V případě pomalé konektivity do 2 Mb/s se dočkáte kvality zobrazení srovnatelného s technologií Wii (480p), už na 4 Mb/s si ale budete moct užívat rozlišení ve formátu HD (720p).

 

Mezi společnosti, které uvedou první OnLive herní tituly, budou patřit Electronic Arts, Take-Two, Ubisoft, Epic Games, Atari, Codemasters, THQ, Warner Bros., 2D Boy a Eidos Interactive. Zatím je k dispozici 16 titulů, ale pořád jen v uzavřeném testovacím provozu. Veřejnost by se mohla k otestování OnLive dostat již během tohoto léta, uvedení do ostrého provozu se plánuje na konec roku 2009.

 

 

Konzole

OnLive bude taky prodávat vlastní konzole zvané MicroConsole, jež mohou být připojeny k televizi bez nutnosti mít k dispozici počítač. V návrhu je také řešení, kdy by základní elektronikou a kompresním čipem mohla být vybavena i jiná běžně dostupná spotřební elektronika, do níž patří třeba i set-top boxy. MicroConsole podporuje až čtyři bezdrátové řadiče a další čtyři Bluetooth headsety. K dispozici nesmí chybět ani USB port pro připojení klávesnice a myši.

 

Architektura

Služba OnLive bude nejdříve provozována z pěti lokalit v Severní Americe. Tvrdí se, že pro dosažení vysoké kvality služeb je třeba se nacházet v dosahu tisíce mil od serverů, tedy zhruba 1500 kilometrů. Servery využívají kromě klasických počítačových dílů také speciální kompresní čip. Pro starší a méně náročné tituly lze díky virtualizaci spustit paralelně více aplikací na jediném serveru, zatímco ty nejnáročnější budou vyžadovat minimálně jednu vyhraněnou grafickou kartu. Každá hra využívá celkem dva streamované kanály, jeden pro reálné vykreslení scény, kde byl kladen důraz především na optimalizaci pro hráče, druhý pak pro diváky, kteří tyto hráče budou sledovat nebo natáčet.

 

 

Skeptické postoje

Ihned po představení vyjádřilo mnoho novinářů svůj skeptický postoj k fungování nové služby. To se týká především kvality, která se může v reálných podmínkách značně utrpět v závislosti na výkonu herních serverů, renderujících a komprimující obraz, ale i ze strany poskytovatelů širokopásmového internetového připojení. Během Game Developer Conference 2009, která se konala v San Franciscu, bylo k vidění pouze několik stovek testerů, navíc místo bylo vzdáleno od serverového střediska v Santa Claře pouhých padesát mil.

 

Matt Peckham z redakce PC Worldu si myslí, že může být technicky náročné přenášet množství dat, které hraní ve vysokém rozlišení bude vyžadovat. Dodal, že OnLive bude potřebovat internet bez omezení a u něhož nebude docházet k náhodným přerušením, tak daleko se ale vývoj v této oblasti ještě úplně nedostal. Připomněl také, že komunita nebude moct vytvářet vlastní módy do her, protože ty budou uloženy na OnLive serverech. S tím souvisí i fakt, že hry již nebudou ve vlastnictví početného množství hráčů, ale pouze v rukou společnosti. Protože ale stále nedošlo k veřejnému testování, může se dopad takových změn jen těžko odhadovat do doby, kdy bude služba zprovozněna naostro.

 

Cevat Yerli, výkonný ředitel společnosti Crytek (tvůrci Crysis), se zabýval vývojem metody streamování her a došel k závěru, že její nasazení nebude možné dříve než v roce 2013. Yerli také dal jasně najevo, že do technologií kolem OnLive nebyl Crytek zapojen přímo, sám ani celý nový systém netestoval. K testování se dostala společnost Electronic Arts, vydavatel hry Crysis Warhead, která zároveň patří mezi OnLive partnery.

 

 

Reakce výrobců konzolí

Stane-li se OnLive skutečností, dotkne se to nejvíce velkých výrobců konzolí, mezi než patří Sony, Nintendo a Microsoft. Steve Perlman, ředitel OnLive tvrdí, že levné pc, joystick a předplatné OnLive bude vždy levnější ve srovnání s nejlevnějšími konzolemi, které však má hravě strčit do kapsy. Nikdo z výše jmenovaných výrobců zatím žádné oficiální prohlášení ohledně OnLive nevydal, nicméně společnost Sony si den po představení OnLive zaregistrovala ochrannou známku PS Cloud. Ta zahrnuje široký záběr služeb, od online her přes internetové rádio, elektronické magazíny po cloud computing.

 

Konkurence

První společností, která se vrhla do stejné sféry služeb, je od 8. ledna 2009 po představení na veletrhu CES kalifornská OTOY. Záhy přichází Gaikai, která nehodlá představit svoji službu game on-demand dříve než v červnu. Spawn Labs také přišly se svým Slingbox, který bude ze začátku určen spíše vývojářům her než jako produkt určený pro spotřebitele. Jak vidno, začíná se to společtnostmi v této oblasti hemžit, z čeho bychom ve finále měli těžit my, koncoví uživatelé.

 

 

Závěr

Z výše uvedených odstavců si můžeme vyvodit hned několik závěrů. Pokud se povede OnLive úspěšně nastartovat a setká se s kladným ohlasem velkého množství zákazníků, bude to bezpochyby znamenat významný zlom v oblasti počítačových her a to v mnoha ohledech – na hraní náročných a nových her vám bude plně postačovat slabý kancelářský počítač nebo levná konzole. Hru si již nebudete sami kupovat a instalovat do vlastního počítače, ale prostřednictvím internetu si zaplatíte předplatné na určitou dobu. Dá se říct, že pro hráče by to znamenalo nemálé snížení nákladů a právě to je dává službě OnLive velké naděje.

 

Na druhou stranu je třeba brát v potaz fakt, že OnLive vyžaduje velmi kvalitně vybavené serverovny, kterých bude z počátku omezené množství. Tím se může služba stát nedostupnou, i když zájem o ní by byl. Nelze opomenout ani možnosti internetové konektivity zákazníků, kteří by si chtěli takové novinky užívat.

 

Crysis na levném notebooku za využití OnLive

 

Až otevřený betatest, který se chystá na léto 2009, ukáže, jak velký má tato technologie games on-demand potenciál. Nezbývá než doufat, že se očekávaná novinka v herním průmyslu uchytí a bude možné ji rychle šířit napříč celým světem.