GeForce 9 – další plnohodnotná řada?

Od osmičky k devítce

Předchozí osmá generace grafických karet založených na jádře G8x odstartovala svůj životní cyklus osmého listopadu roku 2006. Tehdy se začínalo hezky od podlahy rovnou nejvýkonnějším modelem 8800 GTX, který se dočkal vyšších taktů a označení Ultra v polovině roku 2007. V obou případech šlo o stejné jádro G80. Spolu s GeForce 8800 GTX světlo světa spatřila i její slabší sestra 8800GTS, která byla k dostání ve dvou provedeních, lišících se kapacitou operační paměti, s 320 a 640 MB. V průběhu roku docházelo k postupnému doplňování celé řady o slabší modely střední a nižší třídy, které se však nedočkaly takového úspěchu mezi hráči jako právě původní GeForce 8800GTS. Ta byla sice ochuzena o 32 stream procesorů a o 64 bitů na datové šířce pamětí, její frekvence byly rovněž nižší, přesto šlo o vysoce výkonnou kartu a za přijatelnou cenu, která nepřevyšovala svého času osm tisíc za 320MB verzi a deset tisíc za 640MB, GTX stála kolem patnácti tisíc s DPH. S dalším poklesem ceny si našla cestu do velké části herních počítačů.

První grafické karty GeForce 8800 s jádrem G80 – GTS, GTX, ULTRA.

Na konec roku 2007 připadla obměna stávající osmé řady. nVidia přišla s inovovaným procesorem G92, vyráběným 65nm procesem. Jako první se dostal na trh v podobě grafické karty GeForce 8800GT jakožto nástupce 8800GTX, téměř rok po jejím uvedení, tedy 29. října. Zhruba o měsíc později následovala „plná” verze se všemi 128 stream procesory pod označením GTS jako náhražka Ultry. Ačkoliv šlo výkonově o rovnocenné nástupce, na nových kartách chyběly dva SLI konektory pro zapojení tří karet do 3Way SLI, které bylo souběžně v prosinci oficiálně představeno. Podle vyjádření nVidie podpora 3Way SLI bude, ale později.

Po Novém roce se objevila nová grafická karta, ale nešlo o 8800GTS se dvěma SLI konektory, jak by se dalo čekat. Nový produkt s označením 8800GS výkonově nahrazoval staré GeForce 8800GTS a díky nastavení nízké ceny rovnou i 8600GTS. V té době se už hovoří o první kartě z nové deváté řady – GeForce 9600GT. Právě ta jako první vstupuje na trh přibližně měsíc po uvedení 8800GS, aby ji nahradila! Střední třída nikdy nenabízela možnost zapojení více grafických karet v jednom počítači a stejně je tomu také u 9600GT. Protože jde jen o drobně upravené jádro G92 s označením G94, nedošlo k zavedení podpory inovovaného rohraní DirectX 10,1 ani ShaderModelu na verzi 4,1. GPU nese 64 stream procesorů a doplněno je 256 nebo 512 MB GDDR3 pamětí. Ve druhém čtvrtletí by mělo dojít k uvedení osekané varianty 9600GT pod označením 9500GT s polovičním množstvím stream procesorů a poloviční datovou šířkou paměťové sběrnice. Frekvence jsou obdobné jako u ostatních modelů z celé deváté řady GeForce, všechny je najdete v tabulce níže. GeForce 9600GT chladí jednoslotový chladič designově shodný s tím z 8800GT. Pro napájení je na konci PCB umístěn jeden šestipinový konektor.

Další nový přírůstek do rodiny GeForce 9 je několikrát odkládaná grafická dvojkarta s označením 9800GX2. Jako u kdysi poměrně neúspěšné 7950GX2 se nVidia uchýlila ke slepení dvou samostatných grafik. Poměrně brzy se objevila informace, že se GX2 bude skládat ze dvou 8800GTS. Specifikace 9800GX2 se tedy shodují, co se týče architektury, s 8800GTS a násobí se dvěma. Kvůli stísněnému prostředí a problematickému chlazení musí být nový výrobek taktován na nižších frekvencích, hodnota Thermal Design Power je stanovena na 250W! Jedna ze dvojice karet má šestipinový konektor, který se nachází u klasické 8800GTS, druhá osmipinový. Podpora ShaderModelu 4 a DirectX 10 zůstává beze změn.

Záhy po objasnění parametrů 9800GX2 se objevily spekulace, zdali půjde skutečně o nejvýkonnější řešení z nové řady, protože každý hned pomyslel na podobu nejvýkonnějšího modelu složeného čistě z jedné PCB s jedním grafickým procesorem. Ale proč by si potom dávala nVidia takovou práci se svojí pracně vyvíjenou dvojkartou, když by ji měla nahradit výkonnější karta v klasickém provedení? Logicky muselo přijít něco, co bude slabší než 9800GX2 (dvě pomalejší 8800GTS), ale rychlejší než nová 9600GT. 

Kvůli komplikovanému chlazení jsou DVI konektory nad sebou – každý z jiného PCB.

Nečekaně rychle po ohlášení 9800GX2 začaly prosakovat první reálné náznaky parametrů onoho chybějícího mezičlánku, který nese označení 9800GTX. Ty se výrazně liší od předčasných teorií, které se vyskytovaly kolem řady GeForce 9 pár měsíců po uvedení prvních GeForce 8. Ty hovořily o přítomnosti miliardy tranzistorů na jádře, dále o 512bitovém rozhraní paměťového řadiče a 1 GB GDDR4 pamětí na frekvenci kolem 3 GHz. Právě s oficiálními představením konečných specifikací 9800GX2 tato teorie padla. A co je tedy nová GeForce 9800GTX zač? Plná verze jádra G92 na 675 MHz se 128 stream procesory na 1690 MHz, k tomu 512 MB GDDR3 na 256bitové sběrnici s frekvencí 2,2 GHz. Že vám to něco připomíná? Pokud se vám vybavila prosincová GeForce 8800GTS, máte pravdu. Jedná se pouze o pár MHz rychleji taktovanou verzi této karty. Nárůst frekvence je znatelný jen u pamětí, kde došlo k posunu o 260 MHz až k samotnému stropu GDDR3 technologie a také hodnotě, na kterou lze bez problémů stávající 8800GTS dotaktovat. Co tedy 9800GTX přináší nového? Jak možná tušíte, jde o slibovanou podporu zapojení tří grafických karet do 3Way SLI. Kvůli dalšímu napájecímu a SLI konektoru na horní hraně a tedy upravenému uspořádání komponent na PCB se nám karta protáhla o pár centimetrů na úroveň původní GTX a Ultry, které jako jediné 3Way SLI podporovaly. Také v zadní části najdeme dva šestipinové napájecí konektory místo jednoho, jak tomu bylo u nové 8800GTS, přibylo i pár kondenzátorů. Ze specifikací G92 vyplývá, že ani novějšího rozhraní DirectX 10.1 se u 9800GTX nedočkáme. Původní dvouslotový chladič z 8800GTS navržený společností CoolerMaster byl prodloužen kvůli delší PCB, vzhled zůstal téměř identický.

GeForce 9800GTX je delší než 8800GTS s jádrem G92.

Pokud vás nezajímá naprostý high-end a dáváte přednost jeho levnější variantě, potom vás potěší uvedení GeForce 9800GTS, která nahradí stávající 8800GT. Lišit se bude sníženými frekvencemi na 600/1500/1800 MHz pro GPU/SP/RAM. Také zde najdeme pouze jeden SLI a napájecí konektor a karta bude náležitě kratší, její rozměry kopírují 8800GTS. Pokud si do budoucna vystačíte maximálně se dvěma kartami a oželíte nižší takty (které jistě půjdou navýšit na hodnoty GTX), potom je pro vás model GTS tou správnou volbou.

Přehled všech doposud ohlášených a vydaných grafických karet z deváté řady GeForce. U 9500GT se možná setkáme i s DDR2.

Testy GeForce 9600GT

Testování probíhalo na následující sestavě:

Asus P5E3 Deluxe

Intel Core 2 Duo E6850 

Crucial 2 x 1 GB DDR3 1333 MHz 9-9-9
Western Digital WD5000AAKS
Cooler Master Real Power Pro 850W

Windows XP Professional
ForceWare 174.12 (pouze 9600GT)
ForceWare 169.28 (ostatní GeForce)
Catalyst 8.2 (Radeon) 

 

Po zhlédnutí výsledků v mnoha hrách vidíme, že GeForce 9600GT je přímým konkurentem pro Radeon HD3870. Odpovídá tomu i cena obou výrobků, která nepřevyšuje 4000 Kč včetně DPH. V ojedinělých případech 9600GT dotahuje dokonce GeForce 8800GT s 512 MB paměti, u 256MB verze je vidět, že jde o nedostačující kapacitu už i v nízkém rozlišení 1280×1024 a to hlavně po zapnutí antialiasingu. Spotřeba v zátěži je nižší u nové 9600GT o 27 W v porovnání s HD3870, v klidu naopak boduje Radeon, i když jen o 7 W.

Testy GeForce 9800GX2

Testování probíhalo na následující sestavě:

Asus P5E3 Deluxe (Intel X38)
Intel Core 2 Quad QX6850 (3 GHz)
Crucial 2 x 1 GB DDR3 1333 MHz 7-7-7-20
Western Digital WD5000AAKS
Coolermaster RealPower Pro 850 W

Windows Vista SP1
ForceWare 174.53 (9800 GX2)
ForceWare 169.44 (8800 Ultra)
Catalyst 8.3 (Radeon)

 

Proti GeForce 9800GX2 stály v testech Radeon HD3870 a GeForce 8800Ultra. V drtivé většině testů nový gigant vede, druhá věc je ale o kolik. V některých případech je nárůst FPS znát (např. Call of Duty 4), ale někde není rozdíl oproti konkurenci téměř žádný (Supreme Commander, Enemy Territory). Nárůst výkonu pocítíte až po zapnutí antialiasingu, kde i ve vysokém rozlišení si zachovává odstup nad HD3870. Ve spotřebě energie se opakuje situace jako u 9600GT, kdy v zátěži dosahuje karta nVidie nižší hodnoty, naopak ve stavu klidu vede Radeon HD3870. 

Závěr

V následujících odstavcích se pokusíme shrnout důvody proč přecházet a nepřecházet na novou řadu grafických karet. Má pro vás vůbec smysl upgradovat?

Pokud patříte mezi náruživé hráče, kteří si na svém třicetipalcovém monitoru vychutnávají nejnovější hry na nejvyšší detaily včetně optimalizace vyhlazování FSAA, potom určitě ano! Neváhejte a investujte do dvou GeForce 9800GX2 nebo tří 9800GTX. Se dvěma 9800GX2 prakticky získáte najednou čtyři téměř samostatné grafické karty 9800GTS. Problémem může být zatím ne naprosto dokonalá vyladěnost ovladačů pro takové zapojení.

Dalším krokem je využití klasického SLI se dvěma kartami, ať už 9800GTS nebo GTX. Doba, kdy patřilo SLI mezi to nejnákladnější, je dávno pryč. Za cenu pohybující se kolem dvanácti tisíc včetně DPH získáte ohromný výkon, v mnoha případech ne o tolik nižší než se třemi grafikami. Nicméně toto bude lepší posoudit až po důkladném otestování různých konfigurací SLI na nových GeForce s vyladěnějšími ovladači.

Uvažujete o investici do jedné GeForce 9800GX2? Pokud vaše základní deska nepodporuje SLI, potom ano. V tuto chvíli je to maximum, které se vám do počítače vejde. Máte-li možnost zapojení alespoň dvou grafik, pak dejte přednost dvěma 9800GTX. Přestože takové řešení zabere ve skříni více místa, dosáhnete vyššího výkonu za stejnou cenu a lepšího chlazení obou karet. Z jedné 9800GX2 už toho více nedostanete, se dvěma 9800GTX se vám otevírají brány přetaktování dokořán. Dostat se lze až za hranice 800/2000/2300 MHz u GPU/SP/RAM podobně nebo lépe jak u poslední verze 8800GTS.

Patříte-li mezi spokojené vlastníky grafických karet z řady 8800, ať už založených na jádře G80 nebo G92, vás může celá nově příchozí řada nechat ledově klidnými. Jestli vám nejde o každý snímek za sekundu navíc, nevyplatí se vám upgradovat. Starší modely GXT/Ultra vám poskytnou přibližně stejný výkon, karty s čipem G92 ve verzi GT a GTS téměř identický s GeForce 9800GTS a GTX, v obou případech jak samostatně, tak i v SLI.

Obdobný výkon jako 8800GS nebo staré verze GTS s jádrem G80 podává nová GeForce 9600GT. Toužíte-li po plynulejší hře, pak se vám investice do některého z modelů nové řady 9800 vyplatí, v opačném případě nikoliv.

Nové lowendové karty má smysl pořizovat pouze do nových kancelářských či multimediálních počítačů určených jen pro příležitostné hraní nenáročných her nebo tam, kde za každou cenu nechcete mít integrovanou grafiku. Pokud si myslíte, že výměnou 8500GT za 9500GT dosáhnete něčeho jiného než odlehčení peněženky, jste na omylu.

Devátá řada grafických karet tedy nepřináší nic, co bychom nenašli u té předchozí, která byla v některých případech doslova přejmenována s drobnými úpravami. Většího výkonu dosáhnete pouze s GeForce 9800GX2 v SLI nebo se třemi 9800GTX. Jestli zainvestujete a využijete ho, to už záleží jenom na vás. Možný příchod desáté generace je odhadován na začátek příštího roku, ale třeba půjde jen o nové modely z řady 9900, další podrobnosti zatím nejsou známy.