Age of Empires Online

Série Age of Empires se po rozpačitém třetím dílu na dlouho odmlčela a nic nenasvědčovalo tomu, že se ještě někdy znovu pokusí ovládnout pole realtimovek. Loňský Gamescom nicméně přinesl zprávu o návratu kdysi fenomenální ságy: z tajemného Project Spartan, jejž mnozí považovali za Halo frančízu, se vyklubala masivně multiplayerová mutace slavné RTS. Age of Empires Online vzniká v kancelářích studia Robot Entertainment, kde se sešli zaměstnanci z dnes už neexistujícího studia Ensemble, stojícího za původní trilogií. Exhumaci legendy, která se do našich srdcí zapsala zejména druhým dílem, tedy obstarávají ti nejpovolanější.

Jak patrno již při letmém pohledu na oficiální screenshoty, tvůrci se rozhodli odklonit od tradiční koncepce, a to poměrně výrazně. Zatímco grafika předchozích dílů inklinovala k realizmu, AoEO nabírá nápadně komiksový nádech. Svět v podání robotího týmu hýří pestrými barvičkami a roztomilými detaily, dokonce i vzájemné masakrování nepřátelských armád vypadá líbezně, optimisticky a nenáročně na hardware. Titul se odpoutává od snahy precizně zachytit skutečnost a vykračuje cestou všeobecně akceptovatelné roztomilosti, zjevně ve snaze zaujmout publikum z řad casual hráčů. Na jazyk se člověku nesměle dere slovíčko “Settlers”; hra jakoby hledala inspiraci u německých budovatelských strategií. Což je, přihlédneme-li k informacím, jež odhalíme za okamžik, docela dobře možné. Zlí skeptikové v této souvislosti dokonce hovoří nikoliv o Settlers, nýbrž o Farmville. Ale tak daleko snad vývojáři nezajdou… Doufejme.

Faktem však je, že chcete-li převést RTS do persistentního online světa, nelze se ubránit více či méně výrazným změnám. Jestliže “persistentnost” spočívá v pouhém vedení detailních statistik, v podstatě postačí, když svůj léty prověřený koncept prostě překlopíte do webového prohlížeče. Což učinilo například id Software. Realtimovka ovšem představuje tvrdší oříšek, nehledě na to, že ex-Ensemble chápe persistentní světy v klasickém slova smyslu. AoEO tedy přinese řadu změn (např. RPG prvky); a byť ohlasy betatesterů hovoří o tom, že hra opravdu ctí starší díly AoE, posun ve vývojářské filozofii je patrný nejen z omalovánkovité grafiky.

Středobodem dění se stane vaše hlavní město, jakýsi ekvivalent neustále se rozvíjející megazákladny, z níž podnikáte výpady do nepřátelských teritorií. Za svými hradbami dostanete naprostou volnost v konání, jen na vás bude, jakým směrem zaměříte své urbanistické choutky. Srdcem metropole se stane palác, do nějž nastěhujete každého, z koho by mohl plynout nějaký prospěch, tedy především poradce. Při každém přechodu do nového věku si zvolíte jednoho poradce, jenž výrazně posílí vaši pozici ve zvolené oblasti: někteří boostují těžbu surovin, jiní zase urychlí produkci jednotek, zvýší dostřel lučištníků atp. Město se obejde bez neustálé péče, tvůrci slibují, že vaše případná absence nebude hrou penalizována (nedojde k regresi); poddaní nezanechají práce ani během nepřítomnosti svého pána a vládce. Při návratu se zobrazí tabulka s hlášením, které vás informuje, co se mezitím událo.

Pro ty, kdo do univerza AoE vstoupí poprvé, je připraven rozsáhlý tutoriál, jenž podrobně vysvětlí zákonitosti hry (což nejspíše ocení i zkušení matadoři) a poradí, kam upřít pozornost a jak své hlavní město úspěšně rozvíjet. K dispozici dostanete širokou paletu “budov”: od účelových (výrobny, farmy, kasárna) po okrasné (sochy či antická sloupoví). Abyste ovšem vůbec mohli začít stavět, budete potřebovat nejen suroviny, ale i nákresy (blueprinty). Tady přichází ke slovu úkoly a odměny z nich: různorodá vylepšení pro své impérium totiž získáte plněním sólových či skupinových questů. Ty budou oscilovat mezi čistě bojovými (odraž nájezdníky, vyčisti nepřátelské území) a čistě ekonomickými (postav chrám, nashromáždi tolik a tolik surovin). Za odměnu dostanete zmiňované nákresy, nové jednotky či prostě jen zkušenostní body, jež vás přehoupnou na další úroveň. S vyšší úrovní se zpřístupní nové větve technologického stromu, technologií má přitom být více než 100. 

Jedinou hratelnou frakci zatím tvoří Řekové. Roztahovačné Helény si tvůrci zvolili jako hlavní tahouny, protože jejich civilizace je každému dobře známá, má bohatou historii, dala světu řadu vynálezů a význačných osobností. Vývojáři samozřejmě hodlají přidat i další národy, hra se koneckonců jmenuje Age of Empires, nicméně v právě probíhající betě představují Řekové jediný dostupný národ. (O dojmy z bety se s vámi bohužel nemůžeme podělit kvůli přísně nastaveným smluvním podmínkám – NDA).

Že se uživatelé musí prozatím spokojit pouze s jedinou civilizací, ale ještě neznamená, že by AoEO nedokázalo nabídnout dostatečnou variabilitu. Své jednotky budete moci v široké míře upravovat a vylepšovat: odívat brněním a vybavovat zbraněmi ve stylu War of Magic. Takže armády, jež proti sobě nastoupí, nebudou identické. Změny ve vybavení se projeví i vizuálně, nemělo by se stávat, že nebudete vědět, proti komu přesně stojíte, což by omezovalo schopnost přiměřeně reagovat na hrozbu.

Age of Empires Online má posunout sérii směrem k masám, aniž by došlo ke snížení atraktivity pro veterány, a výrazně posílit sociální aspekt hraní, poněvadž to je dneska děsně v módě. Jak jste se mohli dočíst v našem přehledu nejočekávanějších RTS pro rok 2011, hra vyjde letos; bližší podrobnosti o datu spuštění však zatím nejsou známy. Bohužel. V současnosti nicméně probíhá uzavřená beta, jíž se při troše snahy a štěstí můžete zúčastnit i vy. Časy legendárního druhého dílu, na který milovníci RTS dodnes nedají dopustit, se s příchodem AoEO zřejmě nevrátí, ale i tak se máme na co těšit. Podrobnosti o platebním modelu si zatím Microsoft a Robot nechává pro sebe, je však pravděpodobné, že se toto duo vydá cestou mikrotransakcí.